冬至为二十四节气之一，冬至这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，是北半球一年中白昼最短的一天，相应的，南半球在冬至日时白昼全年最长。以这一天为分水岭，白天逐渐增长，黑夜逐渐变短，直至第二年的夏至。这一规律周而复始，循环往复，岁月就在这种变化中悄然流逝。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。 冬至过后，一年中最寒冷的天气就要来到，开始进“九”了，冬至的那一天开始，就是”数九“的开始：”一九二九不伸手, 三九四九冰上走, 五九六九沿河看柳, 七九河开八九雁来, 九九加一九, 耕牛遍地走”。九九数完，春天也就来临了。　

　　冬至这天的习俗，主要体现在饮食与祭奠方面，但民间老话“十里不同风，五里不同俗”，所以各地的风俗也都不尽相同，冬至应节食品，北方吃馄饨，西北一带多吃饺子，江浙则必备汤圆和麻糍，我们安徽人有吃南瓜粑的习惯，而苏杭地区对冬至极为重视，苏州人有“冬至大如年”的说法，节前，亲朋各以食物相馈赠，提筐拎盒，充斥道路，谓之冬至礼，节前一夜，俗呼冬至夜，全家团聚吃冬至夜饭。而北方人冬至吃饺子这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。张仲景是南阳稂东人，他医术高明，著有传世名著《伤寒杂病论》，东汉时曾任长沙太守，后辞官回乡，为乡邻治病．其返乡之时，正值冬季，他看到白河两岸乡亲缺衣少食，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍药治冻疮。他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人为纪念他，学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。吃饺子的习俗也就代代相传下来，至今南阳一带仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。而祭奠先祖也是冬至前后一项重要内容，在唐、宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓也要向父母尊长祭拜，除了各家祭拜自己直系祖先之外，凡有祖祠或祖庙的就要合族举行祭祀典礼，称为祭冬。如今在南方很多地方都有冬至前去坟前祭奠的习俗，俗称“做冬至”。旧时民间还保留有涂画“九九消寒图”的雅俗，通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，过一九正好充满一个字，而且每天填充所用颜色也根据当天的天气决定，晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪填白，直到九九之后春回大地，一幅姹紫嫣红的九九消寒图就算大功告成了。随着时代的更替，这一习俗也已渐行渐远，只留存于人们的记忆中了。　

　　从养生的角度而言，冬至是开始养生的大好时机，古人有“冬不藏精，春必病温”之说，所以应遵循秋冬养阴、养肾防寒的原则，饮食以滋阴潜阳、增加热量为主。养生的重点要注意进补、保持心情舒畅，防止过度疲劳，同时加强身体锻炼。